BPCO : mieux protéger ses poumons avec l’âge

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie respiratoire fréquente, progressive et encore trop méconnue. Alors que le vieillissement de la population pourrait faire augmenter son impact, mieux prévenir, diagnostiquer et prendre en charge cette maladie devient une priorité de santé publique.

Le tabac, principal facteur de risque

La BPCO abîme progressivement les poumons et rend la respiration de plus en plus difficile. Le tabac est responsable d’environ 80 % des cas. Mais d’autres facteurs peuvent également jouer un rôle, comme la pollution de l’air ou l’exposition aux fumées de bois et de charbon.

En France, environ 3,5 millions de personnes seraient concernées par la BPCO, avec près de 17 000 décès chaque année. Dans le monde, la maladie est la 4^e cause de décès. En 2021, elle aurait entraîné 3,5 millions de décès, soit près de 5 % des décès dans le monde.

Malgré son importance, la BPCO reste difficile à reconnaître. Deux personnes sur trois atteintes de la maladie ignoreraient qu’elles en souffrent. Certains signes doivent pourtant alerter : essoufflement, toux, crachats ou fatigue persistante. Lorsqu’ils apparaissent ou s’aggravent, il est important d’en parler à un professionnel de santé.

Agir tôt pour mieux vivre avec la maladie

La BPCO est une maladie chronique qui ne se guérit pas, mais il est possible de ralentir son évolution et de réduire ses conséquences. Un diagnostic suffisamment tôt permet de mettre en place les bons traitements et d'aider les personnes concernées à préserver leur qualité de vie.

La première mesure reste l’arrêt du tabac, qui permet de limiter les dégâts sur les poumons. Des médicaments inhalés peuvent également faciliter la respiration. Dans les formes les plus sévères, une oxygénothérapie peut être proposée. La vaccination contre certaines infections respiratoires fait également partie des mesures de prévention.

Avec le vieillissement de la population, le nombre de personnes touchées pourrait continuer à augmenter. La BPCO pourrait ainsi concerner jusqu’à 600 millions de personnes dans le monde d’ici 2050. Mieux faire connaître la maladie, reconnaître ses premiers signes et encourager un suivi régulier sont donc essentiels pour protéger la santé pulmonaire et bien vieillir.

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